1983年,广州解放北路象岗山发现的南越王墓,揭开了尘封2000多年的南越古国神秘面纱。考古人员先后发掘出来自非洲的象牙、红海沿岸的乳香、波斯(今伊朗)风格的圆形银河、创始于两河流域的金花泡饰,以及燃烧东南亚龙脑香的熏炉等。以上实物显示2000多年前,广州已与国外有贸易往来。

海上丝绸之路的重要港口

广东省社会科学院广东海洋史研究中心主任李庆新博士接受记者采访时表示,从南越王墓出土的众多来自非洲、中东地区的物品,证明秦汉之际,从南越国到波斯湾的海上丝路已经贯通,也可能是辗转接驳。

1975年,广州发现的秦汉期间的造船工厂遗址,可建造宽6-8米、长20-30米、载重数十吨的大型木船。该发现从侧面印证了秦汉时期,广州与国外的商业贸易往来。

值得一提的是,虽然对于广州是否是海上丝绸之路的始发港,至今学界仍有争议,但广州在中国古代海上丝绸之路的历史上无疑占有重要地位,广州也是世界海上交通史上唯一的2000多年长盛不衰的大港。

唐宋派专员管理对外贸易

唐朝的海上贸易发达,广州是当时中国第一大港。当时有7条通往外国的海上航线,最长的便是“广州通海夷道”,其航行线路是:广州——珠江口——海南岛——越南东南部——马来半岛湄公河——苏门答腊岛——爪哇——马六甲海峡——印度洋——斯里兰卡、印度半岛——波斯湾,大批外国商船沿着这条航线来到广州。

当时官府在广州城西专门划出地方,供侨居广州的外国商人、传教士、游历者居住,是为“蕃坊”。据载,侨居蕃坊的外国客商多达12万之众。为加强外贸管理,唐朝还在广州设置市舶司,处理日常工作。

到了宋朝,政府在广州设置市舶司负责对外贸易事宜。元朝广州和阿拉伯地区的交流继续发展。据陈大震《南海志》记载:广州和现今的霍尔本兹、阿曼、南也门、卡伊斯岛、伊拉克、沙特阿拉伯等140个国家和地区均有交往。

在广州实行“一口通商”制度 “十三行”盛极一时富可敌国

清朝乾隆二十二年(1757年),清政府关闭闽、浙、沪海关,在广州实行“一口通商”制度,其后长达八十多年,广州作为全国唯一的对外贸易港口,成为中外贸易中心城市。在这样的时代大背景下,作为清政府指定的专营对外贸易组织,“十三行”盛极一时,富可敌国,经营怡和行的伍秉鉴也成为当时的“世界首富”。

1850年位列世界城市经济第四

鸦片战争前,清政府限制和禁止对外交通、贸易,限定广州“一口通商”。为避免外国商人直接与中国商人做生意,清政府指定一些商人作为中介同外国商人进行贸易,这些中介商人所开设的对外贸易的组织即“十三行”。

十三行行商具有半官半商性质,既是经政府批准而享有广州对外贸易垄断特权的商人,所有进出口货物均须经由十三行买卖;也负责代办外国商人的进出口货税缴纳,管理和监督在广州外商的活动。

利用政府赋予的特殊权力,“十三行”迅速发展,盛极一时,富可敌国。道光十四年(1834年),怡和行商伍秉鉴向外商宣称,他的资产“约值二千六百万元(银元)”,相当于银子1872万两,也就是当年清朝政府财政收入的一半,按现在的价格计算,相当于30亿美元甚至更多,成为名副其实的世界首富。随着财富的累积,包括十三行当年的潘、伍、卢、叶四大行商,其家产总和比当时的国库收入还要多,堪称“富可敌国”。

十三行的兴隆旺景造就了广州城市经济的繁荣。1850年,广州在世界城市经济十强中名列第四,1875年仍列第七。

大火中,洋银熔入沟长一二里

由于频繁与外商接触,培养了十三行商人的国际视野,行商见识广博,眼界开阔。潘振承曾被清政府选为广州十三行商总,1722年,其所创办的同文行在与英商交易时首次采用伦敦汇票支付货款,开一时之先河。潘家后人潘刚儿为祖先潘振承而自豪:“他是有着典型岭南风格的敢于开拓创新的商人,当18世纪60年代东印度公司在广州使用汇票时,他成为中国使用汇票的第一人。”

1822年,一场大火烧透了广州十三行街,致四千万两白银化为乌有,史称“洋银熔入水沟,长至一二里”。1840年,第一次鸦片战争爆发后,中英《南京条约》结束了十三行一口通商的历史,盛极一时的广州十三行也最终走向衰落。

唯一的对外开放窗口城市 广交会吸引全世界的商人

时针拨回58年前,1957年的新中国百废待兴,面对西方国家的封锁禁运,急需打开一条通往国际市场的道路。广交会应运而生,中国以及世界商人们的目光再次集聚在华南地区的广州。作为中国出口商品交易会(即广交会)所在地,广州成为建国初期全国唯一对外开放的窗口城市。

选择广州打开国际市场道路

1957年4月25日至5月25日,第一届中国出口商品交易会(即广交会)在广州中苏友好大厦举行,由外贸部直属各专业总公司与各国营及公私合营的外贸公司共同组成粮油、茶叶、土产等13个交易团,展出面积9600平方米,分设工业品、纺织品、食品、手工艺品、土特产品5个展馆,陈列我国工农业产品1.09万种。应邀到会的客商来自香港、澳门、日本、马来西亚、加拿大、澳大利亚、英国、法国等19个国家和地区,共1223人。其中港澳客商1021人,占83.48%。

为什么会选择在广州举行?对此,中国出口商品交易会100届纪念书籍《百届辉煌》曾将其总结为“天时、地利、人和”:中国当时百废待兴,急需打开一条国际市场道路;广州毗邻港澳,地缘优势明显;包括广州人在内的广东人自古会做生意。

58年历史 广交会成新名片

谈及第一届参加广交会时的情景,广交会第一代外贸业务员89岁的广州人梁永淞仍历历在目,“第一期广交会,用现在的话来形容,就好似‘山寨’似的,在文化公园里挂个横幅就开始了,哪想到现在规模这么大!”

斗转星移,不知不觉广交会已经走过了58年头,如今广交会已成为中国目前历史最长、层次最高、规模最大、商品种类最全、到会客商最多、成交效果最好的综合性国际贸易盛会,成为“千年商都”广州新时期的一张崭新名片。

成为前沿阵地引领全国 出现全国第一批“个体户”

第一批个体户、首家超级市场(广州友谊公司)、第一家仓储式商场(广客隆)、最早的现代购物中心(天河城)……改革开放后,作为前沿阵地的广州,勇立潮头、引领全国,在商贸领域创下了众多国内第一。